"Je veux dans Au Bonheur des Dames faire le poème de l'activité moderne. [...] En un mot, aller avec le siècle, qui est un siècle d'action et de conquêtes, d'efforts dans tous les sens."

Avec ce roman qui raconte l'improbable amour entre une employée et son directeur, Zola évoque l'essor du commerce moderne, ses succès, mais aussi toutes ses dérives : les vols, les conditions de travail, les licenciements, la toute-puissance de la hiérarchie.

Notions littéraires : le naturalisme, le symbolisme

Histoire des arts : l'impressionnisme

Contextualisation : les travaux d'Haussmann, le développement des grands magasins