Dans Les Métamorphoses, le poète Ovide ose représenter les relations complexes entre des dieux et des hommes animés par les mêmes passions : la jalousie et le désir de vengeance, la monstruosité, les tourments de l'amour, l'héroïsme et la fureur. La métamorphose en est la cause, le moteur ou le résultat. Elle donne ainsi naissance à des récits fondateurs du fantastique, du récit d'aventures, des mythes amoureux, et des plus grandes figures de la tragédie.